약침은 침과 한약이 결합된 한의학의 치료법입니다. 한약에서 추출하여 정제한 약침제제를 경혈에 주입하여 침과 한약의 효과를 동시에 얻는 것입니다. 경혈에 약침을 주입할 때 주사기를 이용하기 때문에 환자가 보는 외관상으로는 일반 주사와 구분되지 않습니다. 주사는 정맥주사(IV), 근육주사(IM), 피하주사(SC) 등의 구분이 있어 근육주사의 경우 엉덩이, 어깨의 삼각근, 허벅지 등 어디에 놓으나 차이가 없지만, 약침은 경락의 경혈점에 주입하는 것이 가장 큰 차이점입니다.

약침은 한약재로부터 추출한 생약 성분이기 때문에 화학적으로 합성 혹은 정제된 주사제하고는 성분이 다릅니다. 단, 자하거 약침이나 태반 주사와 같이 성분이 공통되는 경우도 있습니다.